Analyse

Les scientifiques s'accordent généralement à dire qu'un astéroïde ou une comète massive a tué les dinosaures en frappant la Terre il y a 66 millions d'années. Un impact cosmique plus récent (entre 10'800 et 9'600 av. J.-C.) aurait-il causé l’extinction brutale de la culture Clovis en Amérique du Nord, la disparition d’une trentaine de genres de mammifères, ainsi que le refroidissement planétaire dit du «Dryas récent», sorte de mini âge glaciaire qui a précédé le réchauffement menant à la sédentarisation agricole des humains? C’est ce que défendent depuis 2007 de nombreux scientifiques, même si des débats subsistent encore.

Un «consensus écrasant»

En 2021, le Dr. Martin Sweatman, de l'école d'ingénierie de l'université d'Edimbourg, a passé en revue les preuves évaluant cette hypothèse. Son étude, publiée dans la revue Earth-Science Reviews, souligne l’existence, sur divers sites du monde entier remontant à 10’800 av. J.-C, de niveaux excessifs de platine, de traces de matériaux fondus à des températures extrêmement élevées et de nanodiamants. Autant de signes caractéristiques d’un impact cosmique majeur. «Le consensus écrasant des recherches entreprises par de nombreux groupes indépendants» suggère que l’existence d'un tel impact, trop rapidement balayée d’un revers de la main au moment de sa formulation, doit désormais être acceptée, conclut l’étude.

La nature de l'objet céleste impliqué est encore débattue. D’aucuns pensent qu’il pourrait s’agir de fragments de comètes. En 2017, une étude archéoastronomique a même suggéré que l’objet céleste en question aurait été observé par des humains et immortalisé dans des tables de pierre découvertes sur le site mégalithique de Göbekli Tepe, remontant à 9'600 av. J.-C., en Turquie. Des centaines de mythes du déluge existent par ailleurs partout dans le monde, le plus connu en Occident étant bien entendu celui de Noé dans la Genèse. Se pourrait-il que ces récits relatent, d’une façon imagée, un cataclysme planétaire survenu à cette époque reculée?

Réécrire le passé

Si l’existence d’un impact cosmique il y a 13'000 ans est de plus en plus admise, ses conséquences cataclysmiques sur nos ancêtres restent sujettes à interprétations. Une chose est sûre: cet événement nous oblige à repenser la narration communément admise de notre passé. Déjà, les archéologues sont forcés, après la découverte du mystérieux site de Göbekli Tepe, d’interroger leur chronologie, car il est très peu probable qu’un tel site ait été construit par des chasseurs-cueilleurs. 

Certains chercheurs indépendants vont plus loin encore. C’est le cas du journaliste britannique Graham Hancock, dont les travaux très controversés ont été exposés dans la série Netflix «A l’aube de notre histoire» en novembre 2022. Depuis plus de 30 ans, Hancock suggère qu’une civilisation avancée aurait existé dans la préhistoire, avant de disparaître brutalement à la fin du dernier âge glaciaire, laissant des traces dans plusieurs monuments anciens répartis aux quatre coins de la planète. Pas question pour lui d’invoquer des extraterrestres ou autres théories farfelues. Il part de l’observation des monuments anciens, prend en compte les anciennes traditions orales et certains faits qui ne cadrent pas avec le récit admis du passé. Il en déduit ensuite une théorie: l’existence d’une civilisation humaine avancée dans notre lointain passé.

Le mythe de l'Atlantide

Cette civilisation rappelle évidemment l’Atlantide, mentionnée pour la première fois par Platon dans le Timée et le Critias. Il est intéressant de noter que Platon fait remonter la disparition de son Atlantide à 9'600 av. J.-C. Une période qui, incidemment, marque la fin du Dryas récent et correspond à la datation de Göbekli Tepe. L’idée qu’une comète ait pu détruire le mythique continent perdu de l’Atlantide n'est pas vraiment nouvelle. Dans son livre Ragnarok: The Age of Fire and Gravel, publié en 1883, l'écrivain et député du Minnesota Ignatius L. Donnelly l’avançait déjà. La différence est qu’aujourd’hui, l’existence d’un impact cosmique est, indépendamment de tout lien avec la mythique Atlantide, de plus en plus acceptée au sein de la communauté scientifique.

Les idées de Hancock, bien sûr, dérangent. Sa série documentaire sur Netflix a d’ailleurs fait l’objet de nombreuses critiques (voir par exemple cette émission de la Tronche en Biais, qui omet de discuter en détail la question de l’impact cosmique, pourtant centrale dans la théorie d’Hancock). Il n’est pas question ici de prendre parti pour l’un ou l’autre camp. Le lecteur se fera un avis par lui-même. Au vu de l’accumulation des données et faits scientifiques, cependant, l'hypothèse de l'impact cosmique du Dryas récent doit désormais être prise en compte dans les discussions portant sur notre passé.

«A l’aube de notre histoire» («Ancient Apocalypse»), Graham Hancock, sur Netflix, 8 épisodes de 32 minutes.