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Tout dépendra de l’application de ces principes selon les pays. La France promet d’être en pointe. Le président Macron a annoncé la couleur. Il estime que les émeutes récentes dans plusieurs villes et quartiers sont à imputer aux réseaux sociaux. Il entend maintenant les faire surveiller, le cas échéant les bannir, les suspendre périodiquement. Pour lui, l’appel à la haine, ce sont aussi les appels aux manifestations anti-gouvernementales qui «risquent» de devenir violentes. «Trouver un ordre public numérique», telle est sa formule.

L'ex-ministre de l’Economie, Thierry Breton, aujourd’hui commissaire européen, donne le ton. Dans son collimateur, il vise toutes les plateformes: Alibaba, AliExpress, l’Amazon Store, l’AppStore d’Apple, Bing, Booking.com, Facebook, Google Play, Google Maps, Google Search, Google Shopping, Instagram, LinkedIn, Pinterest, Snapchat, TikTok, Twitter, Wikipédia, YouTube et Zalando.

Et bientôt Telegram sans doute. Une équipe spéciale est mise en place à Bruxelles pour exiger de ces entreprises qu’à la demande des gouvernements nationaux, elles effacent certains messages, interdisent l’accès à certains contributeurs. Faute de quoi elles pourraient être carrément suspendues dans tel ou tel pays ou dans toute l’Union européenne, tonne Thierry Breton. Quant au «ministre du digital», le Français Jean-Noël Barrot, il précise que les exemples chinois et iranien montrent que de telles interdictions sont techniquement possibles, mais que la France n’en prévoit pas l’usage pour le moment. La porte est néanmoins ouverte pour une véritable censure.

Dans plusieurs pays, en Allemagne notamment, on renâcle devant l’extension du domaine de la loi européenne. La Suisse, elle, comme à l’habitude, suivra les nouvelles dispositions mais avec la plus grande retenue, espérons-le. Mais le projet de serrer la vis sur les réseaux sociaux a partout des adeptes. Même Jacques Attali, que l’on a connu plus fin, estime qu’il faut les «casser». Selon lui, l’urgence est de «combattre le mensonge». Belle intention, mais qui décide ce qui est vrai et ce qui est faux, ce qui doit être dit et ce qui doit être tu? That is the question.

Auprès des opinions publiques qui tiennent encore au sens critique, l’effet des déclarations françaises sur les restrictions de la liberté est désastreux pour l’image de l’Union européenne. De plus en plus souvent accusée de servir les intérêts des «élites» face aux mécontentements populaires. Il faut dire que la personnalité-même de Thierry Breton a de quoi alimenter ces reproches. Avant d’entrer à la Commission européenne, il a connu une longue carrière, passant à plusieurs reprises de diverses fonctions publiques au secteur privé, membre d’innombrables conseils d’administration: Bull, Thomson, France-Telecom, Atos, Xerox ITO, Bouygues, Orange, Axa et bien d’autres. Son patrimoine est estimé à 200 millions d’euros. Cette grande proximité avec les géants du digital en France et dans le monde ne l’a pas empêché d’accéder au poste-clé de l’UE en charge précisément de ce secteur. Son champ de compétences est très vaste: il est le commissaire européen pour le marché intérieur, en charge du numérique, de l’industrie et des services, de la défense, de l’espace, de l’audiovisuel et du tourisme. C’est dire qu’il a la main sur toutes les questions chaudes du moment. Il est la caricature même du politicien au service des plus puissants, enrichi et autoritaire. Plus encore que la star autoproclamée, la présidente Ursula van der Leyen.

Les peuples, peu informés de ces réalités, endormis par les discours rassurants, se rebifferont tôt ou tard contre ce qu’il faut bien appeler une dérive de l’appareil communautaire. De la meilleure ou de la pire façon.