A vif / Les couleurs de la modernité
Vernissage de l'exposition «Blaise Cendrars et Sonia Delaunay, La Prose du transsibérien», Fondation Jan MIchalski, mercredi 25 octobre. © Wiktoria Bosc / Fondation Jan Michalski
C’est certainement l’un des plus beaux poèmes de tous les temps et l’une des œuvres phares du XXe siècle. Je veux parler bien sûr de la Prose du transsibérien et de la petite Jehanne de France de Blaise Cendras. Et, doit-on ajouter, de Sonia Delaunay. Car l’apport de l’artiste russe à l’édition du texte, sous la forme d’un livre d’artiste, a été tout simplement décisif. Comme le montre l’exposition de la Fondation Jan Michalski, à Montricher, consacrée à cette rencontre entre un poète et un peintre qui a marqué l’histoire de l’art.
Disons-le d’emblée, l’exposition de Montricher est tout à fait exceptionnelle de par la qualité des œuvres et des documents montrés provenant de grands musées, comme Beaubourg, à Paris, mais aussi de collections privées. Elle réunit notamment trois exemplaires de l’édition originale de La Prose du transsibérien – jamais jusqu’à présent autant de spécimen de l’œuvre n’ont été présentés ensemble – ainsi que plusieurs esquisses, aussi bien du poème de Blaise Cendrars (1887-1961) que de l’intervention colorée de Sonia Delaunay (1885-1979). Un ensemble de tout premier plan complété encore par la correspondance autour de l’oeuvre entretenue par les deux amis.
Dès leur première rencontre, en effet, chez Guillaume Apollinaire, en 1913, Blaise Cendrars et Sonia Delaunay vont nouer une amitié complice et féconde. Tous deux, lui, le poète encore inconnu, et elle, l’artiste déjà confirmée, l’une des animatrices
de la scène artistique parisienne, se rejoignent à travers leur amour de la Russie. L’écrivain, originaire de La Chaux-de-Fonds, y a vécu quelques années tandis que Sonia Delaunay y est née et y a passé son enfance. Mais plus encore ils partagent les mêmes valeurs artistiques, un goût prononcé pour la modernité. Cendrars a publié en 1912, déjà, le poème Les Pâques – dont le titre définitif sera Les Pâques à New York – qui influence durablement le travail d’Apollinaire et ouvre la voie à la poésie moderne; Delaunay, avec son mari Robert, compte parmi les pionniers de l’abstraction. Les deux artistes étaient donc faits pour s’entendre et collaborer.
Sonia Delaunay, Contrastes Simultané: projet d’affiche pour la Prose du Transsibérien et de la petite Jehanne de France, 1913. © Pracusa / Miriam Cendrars
Il s’écoulera d’ailleurs moins d’une année entre leur rencontre, en janvier 1913, et la parution, en novembre de La Prose du transsibérien aux Editions des Hommes nouveaux, à Paris. Car c’est bien d’une œuvre commune qu’il s’agit. L’ouvrage est signé des deux noms. Il prend la forme d’un immense dépliant, un leporello, de deux mètres de long et trente-six centimètres de large, tiré à cent-cinquante exemplaires – 2 m x 150, soit 300 m, la hauteur de la tour Eiffel! Mais surtout, l’intervention de Sonia Delaunay ne relève aucunement d’un travail d’illustratrice.
Il s’agit d’une interprétation picturale à part entière des rythmes du poème, de ses inflexions, de sa vitesse – oui – et qui accompagne chaque vers, à la gauche du texte, en un cortège coloré ininterrompu. Seul motif figuratif, la tour Eiffel marque le retour à Paris par quoi s’achève le poème. La tour Eiffel, symbole alors, s’il en est, avec le train, de cette modernité célébrée par Blaise Cendrars et Sonia Delaunay dans cette œuvre magistrale.
«J’ai vu les trains silencieux les trains noirs qui revenaient
de l’Extrême-Orient et qui passaient en fantômes.
Et mon œil, comme le fanal d’arrière, court encore derrière ces trains.»
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