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La suggestion ne plaît pas, mais pas du tout, au roi républicain. En substance: c’est impossible déjà pour une question de taille du pays. Et puis, la Suisse a un système très particulier avec un président qui change chaque année (haha, quelle horreur!). Enfin, nous avons des peuples qui ne se ressemblent pas, nous avons des histoires différentes. Un peu court, jeune homme!

Il serait certes insensé de copier nos institutions dans la grande république voisine. Mais si Macron réfléchit vraiment aux moyens de donner la parole aux citoyens en plus des élections parlementaires, il ferait bien d’étudier l’histoire. Car c’est en France, dès la fin du 18^e siècle, que cette recherche a été poussée le plus loin. En particulier grâce à Nicolas de Condorcet, mathématicien et homme politique issu des Lumières (1743-1794). Fort préoccupé de la relation du peuple avec le pouvoir dans la démocratie naissante d’alors. En 1793, il présentait un projet de constitution (dite girondine) prévoyant tout un mécanisme de contrôle du parlement et du gouvernement à partir des communes, des départements et du pays tout entier.

Le lire est piquant à la lumière des débats d’aujourd’hui, aussi bien en France qu’en Suisse. Il intitula tout un chapitre (33 articles!): « De la censure du peuple sur les actes de la représentation nationale, et du droit de pétition». S’expliquant ainsi: «J’ai soutenu le droit du peuple de ratifier expressément au moins les lois constitutionnelles et la possibilité qu’il l’exerçât, la nécessité du mode de révision régulier et paisible de réformer ces mêmes lois; enfin l’unité entière du corps législatif.» Condorcet tenait à la possibilité de contrôler les autorités. «Lorsqu’un citoyen croira utile ou nécessaire d’exciter la surveillance des représentants du peuple…»

Cet esprit éclairé songea même, bien avant l’heure, sans cependant l’introduire dans son texte, au droit de vote des femmes. Mais le projet fut aussitôt balayé par ses rivaux (dits les Montagnards). Et il finit par mourir en prison un an plus tard. La Terreur révolutionnaire s’installait.

L’historien vaudois Olivier Meuwly a bien décrit les sources de la démocratie directe en Suisse¹. Nourries à la fois de la tradition séculaire des Landsgemeinde et de l’influence des Lumières, de Condorcet notamment, sur certaines élites politiques tout au long de la première moitié du 19^e siècle. Avec l’aboutissement que l’on connaît: l’instauration du droit de référendum (1874) et du droit d’initiative constitutionnelle (1891). Ainsi donc, c’est la Suisse qui a trouvé inspiration en France. L’inverse n’est pas près de se produire.

Cela dit, avant de nous enivrer dans l’autosatisfaction, admettons que certaines objections au système de l’initiative constitutionnelle, au-delà du discours simpliste de Macron, ne manquent pas de pertinence. Que faire lorsqu’est décidée une mesure impraticable, ou contraire à d'autres principes de la charte fondamentale, ou non conforme aux engagements internationaux? Les casse-tête du jeu, on connaît, merci. A nous aussi d'en débattre. Mais où? Les rencontres larges et ouvertes entre citoyen-nes et dirigeant-e-s ne sont pas si fréquentes en Suisse. Même la télévision n’a pas encore découvert de telles formes d’agoras hors des shows cadrés. On peut penser ce qu’on veut, y compris le pire, du «grand débat» français. Mais il y a quelque chose à en retenir.

1. Une histoire politique de la démocratie directe en Suisse, Olivier Meuwly, Ed. Alphil, 130 pages.