Culture

Pour beaucoup Isamu Noguchi (1904-1988) n’est autre que le génie de la lampe Akari: sculptures lumineuses, lanternes poétiques défiant l’apesanteur, assemblées à la main avec une simplicité déconcertante en mélangeant papier, bambou et métal. Produits pour la première fois en 1952 – et édités par Vitra – ces luminaires font encore aujourd’hui s’émerveiller les amateurs de design. Mais Isamu Noguchi ne se laisse pas résumer par son œuvre la plus connue. Le sculpteur et designer américano-japonais a en effet toujours pratiqué une approche interdisciplinaire de l’art. Il a sculpté, bien sûr, mais il a également peint, conçu des meubles, imaginé des jardins et des aires de jeu pour enfants (lire ci-dessous), composé des décors de théâtre et tant d’autres formes créatives.

Un univers qui brouille complètement les frontières entre art et design – on lui doit aussi bien des sculptures sur marbre que le design d’un des tout premiers babyphones, en 1937 – et qui se rit joyeusement des règles et des querelles de clocher.

«Isamu Noguchi compte parmi les créateurs les plus expérimentaux du XXème  siècle. Il est l’un des plus importants sculpteurs et designers des Etats-Unis», résume la commissaire d’exposition Fabienne Eggelhöfer, qui souligne que le ZPK (Zentrum Paul Klee) a conçu cette exposition avec le Barbican de Londres, le Museum Ludwig de Cologne et avec la participation du LaM, le Musée d’art moderne de Lille. Insaisissable, Noguchi s’est notamment inspiré des cultures anciennes asiatiques, des jardins japonais, d’un site astronomique en Inde mais aussi d’art abstrait et de surréalisme.

«Il élargit la conception de la sculpture par son approche interdisciplinaire et intellectuelle. Il n’était pas question pour lui de fabriquer des objets uniques pour les galeries et les musées, mais de créer des objets et des espaces pour la société», décrit Fabienne Eggelhöfer. Et pour rendre hommage à la philosophie du créateur, le ZPK n’a pas conçu sa rétrospective comme un chemin balisé et chronologique. Très peu sectorisé, l’espace d’exposition se laisse arpenter dans le désordre. Le visiteur peut ainsi papillonner comme bon lui semble entre de monumentales sculptures en marbre, des tableaux grand format, des luminaires en papier ou des sculptures équilibristes en bois. Un apparent capharnaüm très décomplexant pour le profane et qui rend surtout compte de l’incroyable diversité de la production artistique de Noguchi.

Un engagement social

Ayant vécu aux Etats-Unis, au Japon et en France tout en voyageant incessamment autour du globe, Isamu Noguchi s’est nourri de fusion artistique. «Je ne crois pas qu’il faille s’en tenir à un seul matériau. Je crains qu’il ne me domine et devienne ma marque de fabrique», clamait le maître. Illustration parfaite de ce credo: sa série Portrait Heads, des œuvres figuratives des années 1920 – soit le début de sa carrière – composées de bustes-portraits d’amis ou de collaborateurs professionnels et déclinées en bronze, en pierre, en céramique ou en terre cuite.

La section Tortured Earth, quant à elle, présente l’artiste comme un commentateur politique. Face au racisme qui sévit aux Etats-Unis et touche le plus durement la population afro-américaine, Isamu Noguchi s’engage en tant qu’artiste. «Il était de mère américaine et de père japonais. A cheval entre des deux cultures il a souvent été considéré comme un étranger des deux côtés du Pacifique», rappelle la commissaire d’exposition. Noguchi conçoit par exemple le décor de la pièce d’Erick Hawkins sur la lutte de John Brown contre l’esclavage. «Il est clair que j’aspire à mettre la sculpture en contact le plus direct avec les expériences de la vie quotidienne», disait-il. Le ZPK présente également une série de projets conceptuels qui abordent des questions sociales. Notamment une œuvre en hommage aux victimes de la bombe atomique larguée à Hiroshima, un épisode historique qui a bouleversé l’artiste.

Des icônes du design

Fils de l’écrivaine américaine Léonie Gilmour et du poète japonais Yonejiro Noguchi, Isamu Noguchi a vécu et travaillé dans ses deux patries. «Dans ses créations, il associe des inspirations issues de cultures anciennes et contemporaines comme les jardins japonais ou les monticules des cultures préhistoriques nord-américaines. Elles trouvent un écho dans son œuvre tout comme l’art abstrait du début du XXème  siècle», explique Fabienne Eggelhöfer. Noguchi a également multiplié les supports et les techniques. Il a travaillé aussi bien le bois que la pierre, le métal, le plastique, la céramique, le papier et les composants électriques. «Il s’approprie aussi bien les techniques artisanales que les techniques industrielles modernes», ajoute la commissaire d’exposition.

Les meubles de Noguchi, créés pour la plupart dans les années 1940 et 1950, sont devenus des classiques du design, à l’instar des sculptures lumineuses Akari, les plus connues. Les visiteurs du ZPK pourront notamment regarder un film documentaire sur le sculpteur voyageur confortablement assis sur un sofa griffé du maître. «Il veut créer des espaces sculpturaux dans lesquels les gens, de par leurs mouvements, perçoivent l’espace et les sculptures de différentes manières», conclut la spécialiste.

L’art, comme un jeu d’enfant

Convaincu du pouvoir créatif des enfants, Isamu Noguchi s’est intéressé très tôt à leur univers. Notamment en concevant des aires de jeu. Le Musée des enfants Creaviva propose au jeune public une expo interactive.

En japonais, Kodomo no kuni peut se traduire par Au pays des enfants. C’est le nom d’une place de jeu à Yokohama, conçue par l’artiste américano-japonais Isamu Noguchi. C’est aussi le nom choisi par le Musée des enfants Creaviva – à l’étage inférieur du ZPK, à Berne – pour sa nouvelle exposition interactive. Fidèle à sa mission de vulgarisation artistique et de découverte, le musée invite les enfants à laisser libre cours à leur imagination débordante. L’eau ne sert-elle qu’à boire? Que puis-je construire avec du sable, au-delà des châteaux? Comment un arbre pousse-t-il dans un musée? Autant de questions qui trouveront réponse dans l’exposition Kodomo no kuni.

«Il était convaincu que la curiosité des enfants, leur besoin d’explorer, leur soif constante d’apprendre et leur esprit ludique devaient également être une source d’inspiration pour les artistes»

Après avoir enlevé leurs chaussures, les jeunes pourront par exemple construire des tours avec des pierres issues des rives de l’Aar, sur de grands tapis moelleux. Ils pourront aussi laisser des traces dans le sable avec différents outils. Sans oublier la création d’une œuvre d’art collective, une sculpture inspirée des Interlocking Figures de Noguchi – que l’on peut admirer dans la salle principale – et qui prendra forme tout au long de l’exposition, jusqu’au 8  janvier 2023.

Mais pourquoi l’artiste et designer Isamu Noguchi s’est-il focalisé sur les aires de jeu pour enfants? «Il était convaincu que la curiosité des enfants, leur besoin d’explorer, leur soif constante d’apprendre et leur esprit ludique devaient également être une source d’inspiration pour les artistes, qu’il s’agissait de cultiver», explique Pia Lädrach, directrice du Musée des enfants Creaviva. Le loft du musée deviendra donc un espace de création et d’expérience ludique… Il voyait ses aires de jeu comme des univers miniatures permettant aux enfants de s’y mouvoir selon leur imagination. Il n’y avait par exemple jamais d’instructions ni de directives explicites dans ses créations.» Et si à la sortie de Creaviva les enfants ont encore de l’énergie, ils ne manqueront pas de la dépenser sur la Play Sculpture (dessinée en 1965 et réalisée en 2017), monumental boudin circulaire et ondulant, d’un rouge vif qu’on ne peut ignorer, et qui a été installé dans l’herbe le long du chemin menant à l’entrée principale du ZPK. A vos marques, prêts, jouez!

«Isamu Noguchi», Zentrum Paul Klee, Berne, jusqu'au 8 janvier 2023.