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^{Yassine Bellamine, HuffPost Tunisie}

Vous venez de publier votre livre «Monde arabe: Les racines du mal». Où selon vous les maux traversant le monde arabe puisent-ils leurs racines?

Les vrais maux du monde arabe résident dans l’absence, dans cette partie du monde, d’un développement réel – au sens large du terme – depuis au moins un demi-siècle. Nous en payons le «prix» depuis 2010 sous différentes déclinaisons. Le monde arabe se dirigeait inéluctablement vers ce point de rupture et cette implosion aux divers éclats. C’est ce que j’essaie d’élucider, chiffres à l’appui, dans l’ouvrage. Le développement est un long processus ou cheminement qui devait commencer il y a très longtemps mais qui n’a jamais eu lieu dans cette région. Cela concerne aussi bien la dimension politique que celles liées à l’économie, à la société et à l’environnement.

Comment cela s’est manifesté?

Sur le plan politique, l’absence d’un système de gouvernance participatif, ainsi que les pratiques de terreur et d’oppression utilisées par des régimes basés sur le règne d’un homme, d’une famille ou d’un parti unique ont étouffé le désir de liberté intrinsèque à la nature humaine et exacerbé le sentiment d’injustice et d’exclusion.

Quant à la dimension économique, le monde arabe souffre depuis des années d’un chômage très élevé face à des économies improductives et incapables d’absorber une population de plus en plus nombreuse et jeune. Ce décalage entre deux fonctions, l’une exponentielle, l’autre constante, n’a cessé de croître jusqu’à devenir insoutenable. La population arabe a, en effet, quadruplé au cours des cinq dernières décennies, passant de 90 millions d’habitants en 1960 à plus de 400 millions l’an dernier tandis que l’infrastructure économique n’a quasiment pas changé d’un iota.

Ces réalités démographiques, couplées à l’arrivée des femmes sur le marché du travail dans certains pays, ont considérablement augmenté l’offre, face une structure rentière ou semi-rentière incapable de satisfaire des besoins croissants sur le marché. A titre illustratif, la population active arabe a augmenté trois fois plus que dans le reste des régions émergentes, entre 1996 et 2006. Conséquence majeure de cette réalité – à laquelle de nombreux dirigeants arabes sont restés totalement sourds ou indifférents –, le chômage des jeunes a atteint des pics mondiaux au cours de la décennie ayant précédé les soulèvements populaires, à 30% en moyenne à l’échelle régionale. Dans certains pays, comme la Libye, celui-ci culminait même à 49%.

A ce fléau, accentué par le nombre croissant d’étudiants en cycle supérieur – ils sont plus de 400’000 diplômés chaque année à investir le marché du travail en Égypte, 150'000 en Algérie et près de 60’000 en Tunisie et au Maroc – s’est greffée ce que je qualifie dans mon essai de «trinité fatale»: inégalités, pauvreté et insécurité alimentaire. A partir des années 1990, les disparités se sont, en effet, creusées davantage dans le monde arabe, sous l’effet, entre autres, de l’absence d’un système de redistribution équitable – lequel découle, dans certains pays, de l’inexistence même d’un dispositif fiscal, au vu de la structure rentière – ainsi qu’aux réformes néolibérales dictées par le FMI. Celles-ci ont profité davantage au cercle du pouvoir ainsi qu’aux détenteurs de capitaux, au profit des travailleurs. L’indice de Gini dans les zones urbaines d’Égypte a ainsi progressé de 34% en 1991 à 37,5% en 2005.

En parallèle, la dépendance alimentaire a sévi durant cette période. Dans le cadre des politiques d’infitah (ouverture) et de réformes dictées par les institutions de Bretton Woods, dont la contre réforme agraire, de nombreux pays de la région ont, en effet, abandonné les secteurs industriels et agricoles, alors que le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord souffrent déjà d’un faible potentiel agricole. En Egypte par exemple, la part de l’agriculture dans le PIB a chuté de 31% en 1972 à 13% en 2008. Il en a résulté une dépendance accrue aux importations, ainsi qu’aux fluctuations des prix à l’international. Avec l’hyperinflation des années 2000, cette dépendance pathologique est devenue excessivement coûteuse aussi bien pour la société que pour les régimes en place. Conséquence: déficits publics croissants tandis que des millions de ménages ont basculé en quelques années, voire en quelques mois, sous le seuil de pauvreté. En Égypte, près de 72% de la population vivait avec moins de 4 dollars par jour en 2008. L’insécurité alimentaire a été aggravée par le phénomène de désertification et de stress hydrique, en l’absence de toute politique de prévention…

Dernière racine transversale du mal arabe: la corruption rampante. 84% des pays arabes sont considérés comme «hautement corrompus» par l’ONG Transparency International. Selon la Arab Anti-Corruption Organization, près de 1000 milliards de dollars – soit le tiers des revenus arabes cumulés – ont été «salis» par de multiples formes de corruption au cours de la deuxième moitié du XX^e siècle.

D’ailleurs, peut-on selon vous parler d’un monde arabe, n’existe-t-il pas des mondes arabes?

Il existe des caractéristiques communes à l’ensemble des pays arabes, du Maghreb au Golfe en passant par le Mashrek (l'Orient arabe, bplt): une structure économique rentière ou semi-rentière totalement inadaptée aux réalités démographiques et celle de la population active. Il faut savoir que la rente ne concerne pas uniquement le pétrole et le gaz. Il existe également des formes non-conventionnelles comme le tourisme, les transferts d’émigrés ou encore l’exploitation de sites stratégiques, comme le Canal de Suez. C’est le cas notamment de la Jordanie, où les transferts des expatriés pèsent à hauteur de 13% du PIB, contre 15 à 20% au Liban, pénalisant dans une large mesure l’entrain pour une croissance endogène basée sur la spécialisation industrielle, l’innovation et la productivité – seule garante d’un niveau d’emploi pérenne.

En parallèle, le chômage et le faible taux de participation à la population active n’épargnent désormais aucun pays. Même les riches monarchies pétrolières sont désormais menacées par ce phénomène.

Quant aux inégalités et à la pauvreté, elles sont également marquées dans la plupart des pays, y compris dans le Golfe. En Arabie saoudite, quelque 3 millions de personnes vivaient sous le seuil de pauvreté à la veille du printemps arabe, soit près de 22% de la population.

Cela dit, il existe, certes, des différences entre les divers pays ou groupes de pays de la région: il y a les exportateurs et importateurs de pétrole, les pays plus ou moins riches en eau et ceux totalement désertiques, mais aussi ceux dont les régimes économiques sont libéraux, sociaux de marché, ou autarciques. Au niveau de la révolution technologique, la fracture est, quant à elle, importante entre les pays du Golfe et ceux du Mashrek ou du Maghreb, etc.

Mais c’est justement cette fragmentation du monde arabe en plusieurs «mondes» distincts, voire méfiants les uns envers les autres, qui constitue une autre racine du malaise arabe et de sa pérennité; seule la création d’un bloc économique à terme permettra, en effet, de relever les nombreux défis développementaux de la région, surtout si celle-ci est construite dans un esprit de respect mutuel et de réelle coopération basée sur le principe de l’avantage comparatif. Le Soudan et le Liban sont, par exemple, riches en eau et en terres arables. Quant aux 11 pays pétroliers, parmi les 22 de la ligue arabe, ils concentrent 55% des réserves pétrolières mondiales. D’autres pays sont riches en matières de capital humain ou d’histoire et de sites touristiques et naturels, etc. Mettre en commun toutes ces ressources ne peut être qu’à l’avantage de l’ensemble de la région.

Mais pour que ce projet se concrétise, il faut une prise de conscience collective, sur le plan arabe, de la nécessité de mettre fin aux cycles récurrents de violence et de guerres intestines et des vertus d’un projet panarabe constructif. Il faut également et surtout que s’estompe le cycle interminable d’interventions étrangères qui visent depuis les accords de Sykes-Picot¹ et la déclaration de Balfour² ou même depuis l’empire ottoman, à morceler la région et son unité, l’amputer ou la diluer. Enfin, il faudra aussi des personnalités ou des leaders visionnaires, désormais totalement absents ou absentés, à l’instar de Robert Shuman, Jean Monnet et Konrad Adenauer…

Dans votre livre vous revenez entre autres sur différentes causes économiques de ce malaise, avec notamment des racines socioéconomiques communes au despotisme, aux soulèvements populaires ainsi qu’à l’islamisme. Comment l’expliquez-vous?

Je vous donne deux exemples illustratifs. La manne pétrolière et l’absence de diversification économiques. Celles-ci ont renforcé la minorité au pouvoir, tandis que la majorité s’est retrouvée exclue et donc acculée à choisir entre l’exil, la révolte, ou l’adhésion à des groupes extrémistes. Idem pour les réformes néolibérales; en Égypte, la politique de l’infitah (ouverture économique) s’est accompagnée d’une montée du pouvoir économique de l’armée, qui contrôlait à la veille de la «Révolution du 25 janvier» le tiers de l’économie égyptienne, ainsi que d’une augmentation sensible du nombre d’entrepreneurs au sein de l’Assemblée nationale, à 83 membres en 2005, contre 37 en 1995, pour la plupart membres du parti de Hosni Moubarak. Ainsi, lorsque plus de 300 usines et entreprises publiques ont été privatisées au début des années 1990, les avoirs de l’armée sont restés intacts. Ce scénario s’est reproduit entre 2004 et 2011, tandis que les hauts gradés de l’armée ont été placés dans des postes-clés au sein de ces sociétés ou usines privatisées. Quant aux dizaines de milliers d’employés licenciés, suite à ces vagues de privatisation, ou d’autres victimes des réformes imposées par le FMI, ils se sont retrouvés au chômage ou sur le marché noir, et ont ainsi rejoint des mouvements protestataires civils ou des organisations et associations comme celle des Salafistes et des Frères musulmans…

Vous dites que le printemps arabe se transforme en hiver, avec pour chaque pays ses propres démons, comment aujourd’hui ces pays et le monde arabe en général peuvent-ils en sortir?

Le monde arabe n’en sortira pas de sitôt. L’hiver est un passage obligé dans la succession des saisons. Le vrai printemps succédera à la période actuelle. Mais pour que l’hiver ne soit pas très long et dur, une prise de conscience et une action efficace s’imposent, aussi bien sur le plan local qu’au niveau des puissances étrangères et institutions internationales concernées par la chose arabe. Dans un premier temps, il faudra surtout mettre fin aux conflits qui ravagent la région, de la Syrie, au Yémen, en passant par la Libye et l’Irak. En parallèle, un vaste chantier de réformes économiques doit être mis en place, axée prioritairement sur une transition vers des économies post-rentières et la création massive d’emplois pour endiguer le phénomène de chômage parmi les jeunes.

«Le printemps arabe est peut-être mort aujourd’hui. Mais il peut encore être ressuscité» et cela passe nécessairement selon vous par «un printemps arabe socioéconomique». Pensez-vous qu’aujourd’hui, que les hommes politiques, autant que les citoyens du monde arabe et de Tunisie, ont suffisamment de maturité et de prise de conscience pour le mettre en mouvement?

Il y a ceux qui n’ont pas conscience de ces problèmes ou se sentent simplement impuissants face à leur ampleur, notamment parmi les citoyens et les «victimes» de la triple exclusion politique, économique et sociale, y compris ceux qui se sont enrôlés dans des partis extrémistes. Il y a ceux qui en sont conscients, notamment les personnes au pouvoir, qui profitent néanmoins d’un système de privilèges et ne sont donc pas facilement prêts à y renoncer, même si le séisme des révoltes populaires et de la montée des mouvances radicales a provoqué une certaine brèche à ce niveau. C’est pourquoi un travail de sensibilisation aux vrais problèmes et leur médiatisation s’impose afin de vulgariser la conscience des vrais enjeux, tandis que la pression populaire civile devrait se poursuivre.

L’Occident s’est-il trompé dans sa stratégie vis-à-vis du monde arabe?

La stratégie d’«élimination à la racine» du terrorisme, adoptée par l’Occident, notamment par les Etats-Unis, a coûté la vie, depuis presque vingt ans maintenant, à plusieurs centaines de milliers de soldats et de civils et drainé plusieurs milliers de milliards de dollars. Les guerres en Afghanistan et en Irak auront coûté jusqu’à 6’000 milliards de dollars à l’horizon 2050. Le comble est que ces guerres n’ont non seulement échoué à éradiquer le terrorisme, représenté par Al-Qaïda jusqu’en 2014, mais ont engendré un monstre d’autant plus dangereux que celui qui l’a précédé.

Si ces mêmes montants alloués aux politiques de lutte anti-terroristes avaient été investis dans l’éducation, l’emploi et l’éradication de la pauvreté – le coût global des guerres en Afghanistan et en Irak est de 70 à 100 fois supérieur aux dépenses publiques allouées à l’éducation dans l’ensemble du monde arabe et équivaut au montant nécessaire pour éradiquer la faim à l’échelle planétaire –, il ne fait aucun doute que la configuration serait aujourd’hui de loin meilleure aussi bien dans la région MENA (Moyen-Orient et Afrique du Nord, bplt) qu’en Europe et ailleurs.

¹ Accords secrets signés le 16 mai 19161, après négociations entre novembre 1915 et mars 1916 entre la France et le Royaume-Uni (avec l'aval de l'Empire russe et du royaume d'Italie), prévoyant le partage du Proche-Orient à la fin de la guerre (espace compris entre la mer Noire, la mer Méditerranée, la mer Rouge, l'océan Indien et la mer Caspienne) en plusieurs zones d'influence au profit de ces puissances, ce qui revenait à dépecer l'Empire ottoman. (wikipédia, bplt)

² Lettre ouverte datée du 2 novembre 1917 dans laquelle le Royaume-Uni se déclare en faveur de l'établissement en Palestine d'un foyer national juif. Cette déclaration est considérée comme une des premières étapes dans la création de l'État d'Israël. (wikipédia, bplt)

L'article original du HuffPost Tunisie: "Monde arabe: les racines du mal", le livre de Bachir El Khoury qui analyse les maux du monde arabe

Monde arabe: les racines du mal, Bachir El Khoury, Sindbad/Actes sud. Disponible en janvier 2018.

Bachir El Khoury

Economiste de formation, ancien responsable du service économique à L'Orient le Jour, Bachir El Khoury est le correspondant à Beyrouth de plusieurs médias dont le Journal du Dimanche et la Tribune de Genève et enseigne également à l'Université Saint-Joseph. Il a animé entre 2013 et 2015 le blog "Economies et Révolutions". (bplt)

Bachir El Khoury en séance de signatures, vendredi dernier, au salon du livre de Beyrouth.