Actuel

A l’entrepôt Amazon de Bretigny-sur-Orge, au sud de Paris, fin novembre, plusieurs dizaines de militants écologistes bloquent l’entrée des camions. D’autres groupes ont investi le site de Clichy, au nord de la capitale. Le syndicat allemand Verdi a également appelé à la grève des employés du géant de la vente en ligne américain. «Stop Amazon et ses méthodes» réclament les protestataires, arguant que la firme (4ème plus gros distributeur mondial, plus de 500 000 employés au total) menace à la fois l’environnement, avec ses centaines de camions de livraison, ses entrepôts gigantesques, et le modèle social européen à coup de dumping et d’évasion fiscale. L’occasion était symbolique. Le dernier vendredi de novembre, lendemain de Thanksgiving, a lieu le Black Friday, une journée (ou plusieurs) de réductions exceptionnelles dans la plupart des boutiques, en ville comme en ligne. Devenu un symbole du consumérisme irréfléchi, le Black Friday a été rebaptisé «Strike Friday» («Vendredi de grève») par les militants anti-surconsommation. Le but: perturber les flux de marchandises, faire en sorte que les consommateurs prennent conscience de ces excès, repenser le modèle capitaliste. 

Une théorie critique des besoins

C’est aussi le projet que porte le sociologue suisse, professeur à l’université de Bordeaux, Razmig Keucheyan, dans son essai, Les besoins artificiels, sous-titré «Comment sortir du consumérisme» (sans point d'interrogation). 

Militant de l’extrême-gauche (SolidaritéS en Suisse, Nouveau Parti Anticapitaliste en France), il sonne le retour de la pensée marxiste - du moins en tant qu’outil de remise en question du capitalisme - et s’appuie sur les travaux d’Agnes Heller, André Gorz, Antonio Gramsci. La base de la réflexion est une question: de quoi avons-nous vraiment besoin? Et où se trouve la limite entre ce qui est nécessaire, légitime, et ce qui est excessif? Les besoins primaires (se nourrir, se vêtir, dormir, s’abriter) ne peuvent être remis en cause. Mais rares sont ceux qui s’en contentent. Nous aspirons aussi à nous cultiver, nous divertir, nous informer, communiquer, nous faire des amis, rencontrer l’amour, avoir une vie sexuelle, accéder au confort... C’est là que le cercle devient vicieux. La nature du système capitaliste - productiviste et concurrentiel, affirme le sociologue - est de produire toujours plus de biens de consommation, toujours plus vite. Or, les innovations constantes, le très large choix de marchandises, leur obsolescence (programmée ou non), la publicité, créent, éveillent des besoins. Mon «besoin» d’acquérir le nouvel iPhone alors que mon téléphone fonctionne est-il légitime? Mon «besoin» de prendre régulièrement l’avion pour des vacances au soleil ou à quelques centaines de kilomètres de chez moi est-il légitime? Sans surprise, la réponse est non. Pourtant, posséder un téléphone portable, voyager, satisfont des besoins légitimes (se cultiver, s’informer, communiquer)... 

Il explique que chaque besoin a une histoire, et devient nécessaire à mesure que nos sociétés évoluent: ce n’est pas la même chose de satisfaire sa faim en dévorant de la viande crue à pleines mains, que d’aller bruncher le dimanche dans un endroit à la mode. 

Qu'est-ce qu'on fait?

Ces faits, nous les connaissons à peu près, on nous les répète, ils nous font culpabiliser - de temps en temps. La question qui fâche est toujours la même: quelles solutions? 

La réponse pour Razmig Keucheyan doit être politique. Il propose une série de mesures concrètes, souvent pertinentes, visant à nous «désaliéner» des objets. 

Au terme d’un chapitre fascinant consacré à la garantie, il suggère d’étendre celle-ci aux objets semi-consommables, que sont par exemple les meubles ou les vêtements. Cela imposerait aux fabricants des standards de qualité élevés, auxquels ne pourraient pas se plier les gros exportateurs asiatiques. Relocaliser la production est donc un point crucial du programme. Il propose également l’affichage d’un «prix d’usage» pour chaque objet manufacturé: le coût à moyen et long terme de l’entretien d’une voiture, d’un appareil électroménager, la durée de vie d’un smartphone ou encore le nombre de lavages en machine au bout duquel un pull ou un t-shirt seront complètement délavés et déformés. Se mettrait alors en place une «économie de la fonctionnalité»; nous n’achèterions plus des objets, mais des usages. Enfin, tous les produits de consommation devraient devenir des «biens émancipés», c’est-à-dire qu’ils répondraient à un quadruple standard, imposé par les autorités compétentes: robustes, démontables, interopérants (comme le sont déjà les chargeurs de téléphones portables, hors iPhone) et évolutifs pour s’adapter à l’innovation. En bref, «il faut étendre l’anticapitalisme aux objets», plaide-t-il. Et délibérément écarter, si besoin par la force de la loi, certaines habitudes de consommation néfastes. Revient ici sur le tapis le débat sur l’interdiction des lignes aériennes intérieures. 

Dans la même veine, Keucheyan va encore plus loin et rêve de remettre au goût du jour la planification économique, ou encore une idée héritée de la Commune de Paris (1871), le «luxe communal», selon laquelle le luxe, désolidarisé de la nouveauté, serait accessible à tous. Le mérite lui revient au moins de concevoir des utopies. 

Vers une démocratie verte

De telles mesures imposées «par le haut» ne feraient qu’acter une prise de conscience des consommateurs eux-mêmes, ainsi que des employés de la logistique, qui constituent selon l’auteur la nouvelle classe ouvrière. Nous en avons eu un aperçu avec les grèves et les blocages des salariés d’Amazon. 

Au micro de France Inter, il s’est déclaré opposé à une «dictature verte», favorable au contraire à davantage de démocratie, condition sine qua non de la transition écologique. Parce que la citoyenneté moderne est aussi économique. 

L’essai de Razmig Keucheyan n’est pas un programme politique. A des questions et des constats convenus, il oppose des solutions pragmatiques, auxquelles il serait difficile de s’opposer sur le principe. Dans les faits, il est assez désespérant de constater combien nos habitudes, notre «aliénation» aux choses, si l’on veut, sont indécrottables. Selon une étude Médiamétrie publiée dans le Journal du Dimanche la semaine dernière, le Black Friday 2019 a généré des records de profits; près de 2 milliards d’euros sur les ventes de produits en France.

Razmig Keucheyan, Les besoins artificiels, Comment sortir du consumérisme - La Découverte / Zones, 208 pages, 2019.