Actuel / Stress et cancer: la fin d'un mythe
Selon un sondage du Centre allemand de recherche sur le cancer, près de 61% des gens croient que le stress émotionnel et psychique augmente le risque de cancer. Ce n'est pas prouvé. © DR
On entend souvent dire que le stress est un facteur déclenchant ou aggravant du cancer. Aucune étude ne confirme pourtant un tel lien de causalité.
Cet article, Signé Andreas Schildknecht, paraît dans le numéro d’automne du magazine Ma santé, publié par Bon à savoir.
Lisa* approche des 40 ans. Elle est persuadée que son cancer des ganglions n’est que la conséquence de sa mauvaise relation de couple. Céline* est photoreporter à Zurich. La quarantaine bien sonnée, elle est convaincue que sa tumeur du sein est apparue à force de sans cesse «broyer du noir». Quant à Edouard*, 50 ans, c’est à son enfance difficile qu’il attribue son cancer du poumon.
Trois personnes, à l’image de tant d’autres, qui relient leur cancer à leur santé mentale. Selon un sondage du Centre allemand de recherche sur le cancer, près de 61% des gens croient que le stress émotionnel et psychique augmente le risque de cancer. Certains psychiatres et psychologues ont eux aussi longtemps cru à l’existence de «personnalités cancéreuses»: des hommes et des femmes qui, souffrant de troubles dépressifs chroniques et réprimant trop souvent leur colère et leur rage, finissent par développer un cancer.
Rien ne relie le stress au cancer
«Aucune étude ne permet pourtant d’établir un tel lien de causalité», note Judith Alder, présidente de la Société suisse de psycho-oncologie et professeure à l’Université de Bâle. Même constat du côté du président de la fondation Recherche suisse contre le cancer, Thomas Cerny: «Les vulnérabilités psychiques ne jouent aucun rôle dans la genèse des tumeurs.»
Le verdict surprend donc, mais ne date pas d’hier. Qu’elles remontent à 2004 ou 2013, les études qui ont porté sur la question aboutissent toutes au même résultat: il n’y a pas de corrélation directe entre stress et cancer. Par contre, certaines reconnaissent qu’il est possible que le stress augmente le risque de manière indirecte. Exemple? Une personne stressée qui, du coup, fume plus que de raison, mange trop ou boit de manière excessive. Il est toutefois rare de pouvoir déterminer la cause exacte d’un cancer. Seule certitude, les personnes âgées sont plus souvent atteintes que les jeunes.
La faute à pas de chance?
Jeunes ou moins jeunes, presque tous les patients se retrouvent autour d’une question: «pourquoi moi?» Un point qu’ils cherchent à éclaircir, notamment dans un but: trouver une cause psychologique qui leur permette de mieux comprendre une maladie souvent inexplicable. Car, comme le relève Judith Alder, «il est dur d’accepter que l’on n’a simplement pas de chance.»
Adopter une attitude adéquate, c’est contribuer à sa guérison. Voilà une autre croyance tout aussi tenace. Isabelle* en sait quelque chose. Diagnostiquée d’un cancer à 39 ans, elle en a entendu des conseils comme «change ta vie, pense positivement…» Elle n’a jamais réussi à les suivre et a préféré continuer à vivre à sa manière. Dix-huit ans plus tard, c’est uniquement à «la chance» qu’elle attribue sa guérison. Ce n’est en tout cas pas Judith Alder qui va la contredire.
La psycho-oncologue est formelle: il n’est scientifiquement pas prouvé que les pensées puissent influencer les cellules cancéreuses. Elle note cependant que se forcer à penser positivement peut aider le patient à surpasser les sentiments que le cancer déclenche, à l’image de la tristesse, la colère ou la peur de la mort. Un avantage qui s’accompagne malgré tout d’un risque, celui de renoncer à certains traitements par déni.
VOS RÉACTIONS SUR LE SUJET
3 Commentaires
@rcortesi 20.09.2018 | 13h23
«Votre article est affreusement réducteur, comme d’ailleurs semble être cette recherche...
On nous explique pas comment l’étude a été réalisé, quelle méthodologie et, également, de quelle manière on peut établir si une personne vit du stress ou pas...
A l’heure de l’épigénétique, il est très décevant de lire de telles approches dites « scientifiques », comme au bon vieux temps du « tout rationnel ».»
@gindrat 23.09.2018 | 16h05
«Si le stress lui-même n'est pas cause du cancer, le fait d'en souffrir peut causer un stress qui restreint les actions médicamenteuses,il me semble. »
@Grizzly 24.09.2018 | 23h12
«Cet article est vide de sens, tendencieux, sans aucune référence scientifique. Lamentable. Qui donc est l'auteur de l'article Andreas Schildknecht ? Il ne mentionne aucune référence à une étude. On a juste 3 patients qui expriment leur opinion, une référence à un sondage sir une croyance, l'avis du président de la fondation de recherche sur le cancer qui défend évidemment les intérêts de la communauté des chercheurs dans son domaine et une présidente des psychologues qui est probablement en manque de publicité. Cet article est lamentable journalistiquement. Mais que fait la rédaction?»