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Jakub Kumoch, Ambassadeur de Pologne en Suisse

Un document qui a changé l’histoire de la France vient d’être mis au jour dans les archives bernoises. Il s’agit d’une trace matérielle de l’établissement d’un faux passeport polonais à Pierre Mendès France, l’un des plus grands héros français de la guerre et futur Premier ministre. C’était l’œuvre de deux diplomates polonais: Aleksander Ładoś, ambassadeur de la II^e République de Pologne en Suisse, et Konstanty Rokicki, son consul. Les mêmes qui, plus tard, sauveront de la mort plusieurs dizaines de Juifs européens.

Comment les chemins de ces trois héros se sont-ils croisés? En été 1941, alors qu’il a 34 ans, Mendès France, issu d’une famille franco-juive distinguée, ancien sous-secrétaire d’État au Trésor dans le gouvernement Léon Blum et aussi officier aérien, s’évade de la prison de Clermont-Ferrand où il est détenu par le régime de Pétain. Dans la nuit du 2 au 3 août, il arrive, clandestinement, dans une embarcation de pêche, à Saint-Prex, à environ 40 kilomètres de Genève.

Il entre en contact avec Abraham Silberschein du Congrès juif mondial, un député polonais d’avant-guerre qui, au moins depuis 1940, entretient des relations proches avec la mission diplomatique polonaise. Celui-ci transmet le dossier Mendès France à Aleksander Ładoś.

Francophile, Ładoś, ancien consul général à Munich et membre du gouvernement polonais en exil, est le seul diplomate résidant à l’époque à Berne à permettre la falsification de documents afin de sauver des vies humaines. Mendès France obtient un faux passeport polonais au nom de Jan Lemberg. Pour l’ambassadeur polonais, ce n’est qu’un parmi des milliers de faux papiers créés, pour le Français – un laissez-passer vers la liberté et le droit de pouvoir continuer à combattre les Allemands.

Ładoś n’est pourtant pas le seul. Tous les biographes qui se sont penchés sur ce cas, citent comme auteur du passeport de Jan Lemberg un «consul polonais» sans nom. Mais ce consul a bel et bien un nom. À l’époque, le seul homme à remplir physiquement tous les passeports est Konstanty Rokicki. Ce subordonné de l’ambassadeur Ładoś réalise, à sa demande, le document en question. Muni de ce faux passeport et d’un visa cubain obtenu contre un pot-de-vin, Mendès France quitte la Suisse en février 1942 pour arriver à Lisbonne et puis, finalement, à Londres.

Ładoś et Rokicki resteront en Suisse jusqu’en 1945. Après le départ de Mendès France, ils falsifieront avec Silberschein et trois autres personnes des passeports de différents États d’Amérique latine pour plus de 8000 Juifs. Plus de la moitié des faux papiers seront des passeports du Paraguay, remplis en grande majorité avec l’écriture caractéristique de Rokicki.

Mendès France a fini sa carrière militaire en tant que capitaine. Homme politique influent après la guerre, il a occupé le poste de Premier ministre entre 1954 et 1955, pour devenir par la suite le mentor de la carrière politique de François Mitterrand, ignorant sans doute son passé à Vichy. Mort en 1982, il reste pour les Français le symbole de la résistance intransigeante envers les Allemands.

Rokicki, en tant que soldat de la guerre d’indépendance polonaise entre 1918 et 1921, a été promu au grade de sous-lieutenant. Après 1945, il a refusé de servir le gouvernement communiste et est resté en Suisse en tant que réfugié. Mort dans l’oubli en juillet 1958, il a été inhumé aux frais de l’état. En 2019, l’institut israélien Yad Vashem lui a attribué la médaille de Juste parmi les Nations.